距離洋人的耶誕節很接近，但更有華人的千年文化歷史！
科學上的冬至
冬至可說是廿四節氣中最重要的節日，其次就是清明節。廿四節氣是華人寶貴的地球科學資產，也是太陽曆，代表這天太陽直射南回歸線，北半球迎來最長的晚上。過了冬至，白天才會一天一天地增長。
台灣雖然緯度比較低，但也常有冷氣團或寒流在冬至前後來襲。氣溫因此會顯著下降。而因節氣是依照太陽的運行，冬至多在12/21或22日。而2022冬至落在12/22(四) AM05:45、2023冬至為12/22(五) AM11:28。
過去俗諺「冬至烏，過年酥」是說冬至若下雨，過年期間就是好天氣。但現在氣候變遷，比較說不準了。
歷史上的冬至
常有人說『冬至大如年』或『冬至過小年』，因為中國歷史上周朝就是以冬至為過年，所以這樣的記憶就流傳到現在。漢代以後至唐朝，冬至越來越熱鬧，跟農曆大年初一並列重要。
用干支記月的農曆，冬至則落在農曆十一月，因此虎年屬於壬子月接續迎兔年，兔年則屬於甲子月接續迎龍年，這些都可見冬至的足跡與重要性。
所以這一天也很適合穿新衣、穿新鞋來開運！準備迎接新的一年。
元正歲之始。
冬至陽之復。
信仰裡的冬至
華人信仰裡這一天就要拜神明、祖先感謝庇佑。冬至拜拜的時間則是早上先拜神明(家裡的神像)，中午前拜完祖先(家裡的祖先牌位)。傳統禮俗會準備完整的三牲和水果、湯圓、菜包祭拜神明，到了當代忙碌的現代人能有湯圓就很不錯了。而祖先也是很重要的富貴因，千萬別邊拜拜邊準備邊碎碎念，誠心很重要，節日就是要歡喜。
而在台灣從下元節(農曆十月十五)至冬至或尾牙(農曆十二月十六)常見的則是『謝平安』，在各庄頭廟常有演戲酬神，感謝神明的辛勞。
而位在宜蘭三清宮道教總廟則把冬至這天視為「玉清元始大天尊萬壽」，其他廟宇則多以大年初一為聖誕。
習俗上的冬至
吃完湯圓象徵過完一年，也多長一歲，稱為『亞歲』，湯圓也象徵團圓。傳統的湯圓是不加餡料、手工搓揉的小顆、紅白色為主。(圖片來源)
台南有些地方冬至會用糯米包蘿蔔絲、花生粉、白糖、肉燥，放在高麗菜上蒸熟拜拜並食用。客家人則會稱湯圓為粄圓，冬至前一晚要吃不包餡的鹹粄圓，冬至則用甜粄圓祭祖。無論吃哪一種，皆是祈求事事圓滿、元亨利貞！
以前人們還會用湯圓來占卜，如果有孕婦去烤湯圓，湯圓有膨脹但沒有裂開，占測生男丁；另外則是從篩子慢慢取出湯圓，一次拿2粒，如果最後剩下1粒，也象徵占生男丁。現在醫學發達，這些小趣味就越來越少見了。
許真君《玉匣記》占測冬至這天與天干壬交會有不同的象徵，而2022年冬至12/22己酉日，12/25壬子，代表『四日遇壬』，兔年就會五穀大熟！這樣對農民也是好消息！
而已經消失少見的習俗是，將湯圓剩下的配料給小朋友捏成各種小動物，再蒸熟祭祖稱之『雞母狗仔』。而古人認為萬物皆有靈，就會把湯圓黏在門神/門框、窗神/窗框上，稱之為『餉耗』，也是一種純樸的謝意。
你那邊有什麼特色冬至習俗呢？歡迎跟老師分享喔！
(圖片來源 www.pexels.com/zh-tw/photo/735988/)
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